Esta semana se hace conciencia de la degeneración macular y del bastón blanco. Vamos a descubrir juntos este tema con el objetivo de informar y hacer conciencia de la importancia de los recursos que dan accesibilidad y autonomía a las personas que lo necesitan.
La degeneración macular es una enfermedad ocular que afecta a la mácula, una pequeña zona ubicada en el centro de la retina que es fundamental para la visión central, es decir, la que utilizamos para leer, reconocer caras, conducir o ver detalles con precisión.
Cuando la mácula se daña, la visión no se pierde por completo, pero sí se ve afectada la parte central del campo visual. Las personas pueden notar visión borrosa, dificultad para distinguir detalles finos o la aparición de una mancha oscura o distorsionada en el centro de lo que miran, mientras que la visión periférica suele mantenerse.
Existen principalmente dos tipos de degeneración macular:
- La seca, que es la más común y progresa de manera lenta debido al desgaste gradual de la mácula.
- La húmeda, menos frecuente pero más agresiva, causada por el crecimiento anormal de vasos sanguíneos bajo la retina que pueden filtrar líquido o sangre.
Aunque es más frecuente en personas mayores (por eso también se conoce como degeneración macular asociada a la edad), no forma parte del envejecimiento “normal”. Actualmente no tiene cura, pero sí existen tratamientos y estrategias que pueden ayudar a frenar su progresión y a conservar la mayor calidad visual posible, especialmente si se detecta de forma temprana.
Por eso, las revisiones oftalmológicas periódicas y la atención a cualquier cambio visual son clave para un diagnóstico oportuno y un mejor manejo de la enfermedad.
Bastón Blanco ¿Qué es?
El BB es una herramienta de movilidad, orientación y seguridad que utilizan las personas ciegas o con discapacidad visual. La discapacidad visual y la ceguera no son lo mismo, aunque muchas veces se usan como si lo fueran.
La discapacidad visual es un término amplio que engloba a todas las personas que presentan una limitación en la función visual, incluso usando lentes, cirugía o tratamiento médico. Puede incluir desde baja visión leve o moderada hasta afectaciones visuales más severas. Las personas con discapacidad visual conservan algún grado de visión, ya sea central, periférica, o ambas, y suelen beneficiarse de ayudas ópticas, adaptaciones y apoyos visuales.
La ceguera, en cambio, se refiere a una pérdida visual muy profunda. Puede ser ceguera total, cuando no hay percepción de luz, o ceguera legal, que es un concepto clínico-administrativo. En la ceguera legal, la agudeza visual o el campo visual están gravemente reducidos, aunque la persona puede percibir luces, sombras o formas, pero no con la definición necesaria para realizar actividades visuales funcionales. Entender esta diferencia es importante porque permite usar el lenguaje adecuado, reconocer la diversidad de experiencias visuales y ofrecer apoyos específicos según las necesidades reales de cada persona.
Las funciones principales del bastón blanco (BB) son detectar obstáculos, reconocer el entorno y hacer visible su uso a los demás. En esencia, se erige como un símbolo de autonomía, derechos y accesibilidad.
Profundicemos en estas funciones:
1. Detección de obstáculos: Facilita la identificación de bordillos, escalones, huecos, postes y paredes antes de que el cuerpo se vea afectado por ellos.
2. Orientación espacial: Ayuda a entender la estructura del entorno, como el ancho de las aceras, los cruces, las rampas y las entradas y salidas.
3. Protección corporal: Actúa como una “extensión del cuerpo,” protegiendo principalmente las piernas, los pies y la parte baja del torso.
4. Señalización social: Informa a peatones, ciclistas y conductores sobre la discapacidad visual o ceguera del usuario, promoviendo así la precaución y el respeto.
5. Autonomía e independencia: Permite a las personas desplazarse sin depender continuamente de la asistencia de otros.
A menudo se piensa que existe un único tipo de bastón; sin embargo, la realidad es que hay diversos modelos, cada uno diseñado con un propósito específico.
- Bastón largo tradicional: permite una detección integral del entorno.
- Bastón plegable: se transporta con mayor facilidad, ideal para viajes y comodidad.
- Bastón rígido: ofrece una mayor precisión en su uso.
- Bastón blanco con rojo: señala la condición de sordoceguera.
- Bastón verde: en ciertos países, lo utilizan personas con baja visión.
Por último, revisaremos algunos datos interesantes sobre el bastón blanco:
- Muchas personas que utilizan un bastón blanco poseen algo de visión.
- En numerosos países, los conductores están obligados a ceder el paso a quienes portan un bastón blanco. Aunque esta norma debería ser universal, lamentablemente no se aplica de manera consistente en todos los países.
- El uso del bastón requiere un entrenamiento especializado, especialmente en lo que respecta a la orientación y la movilidad.
- Para muchas personas, comenzar a utilizar un bastón implica no solo un proceso físico, sino también un desafío emocional.
La Semana de Concienciación de la Degeneración Macular y Bastón Blanco subraya la importancia de los recursos y herramientas que permiten a las personas con discapacidad visual lograr una mayor autonomía. La diferenciación entre distintos grados de discapacidad visual y el uso del bastón blanco destacan la necesidad de una comprensión matizada y un enfoque de apoyo adaptado a las experiencias únicas de cada individuo. Es fundamental que sigamos promoviendo la inclusión y el apoyo para mejorar la calidad de vida
de quienes enfrentan estos desafíos.
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Fuentes:
Organización Mundial de la Salud. (2023). Blindness and vision impairment [Ficha técnica]. World Health Organization. https://www.who.int/en/news-room/fact-sheets/detail/blindness-and-visual-impairment
National Technical Assistance Center. (s. f.). Definitions of blindness and low vision. Mississippi State University.
https://www.ntac.blind.msstate.edu/resources/definitions-blindness-and-low-vision
Fundación CASER. (s. f.). Degeneración macular: causas y síntomas.
https://www.fundacioncaser.org/discapacidad/tipos-de-discapacidad/discapacidad-sensorial/discapacidad-visual/degeneracion-macular
World Blind Union. (s. f.). White cane safety. https://worldblindunion.org/what-we-do/our-priorities/white-cane-safety/
American Foundation for the Blind. (s. f.). Using the white cane. https://www.afb.org/blindness-and-low-vision/using-white-cane
National Federation of the Blind. (s. f.). The white cane. https://nfb.org/resources/blindness-information/white-cane
International Council on English Braille. (s. f.). White cane and mobility. https://www.iceb.org/white-cane-mobility/
World Health Organization. (2019). World report on vision. https://www.who.int/publications/i/item/world-report-on-vision